Bezoek op doordeweekse dagen tussen 8.00 en 10.00 uur, of de laatste twee uur voor sluitingstijd, is meestal het rustigst. Rond het middaguur komen er rondleidingen langs en wordt het drukker rond de bronzen balustrades. Ga vroeg of laat als je de ruimte wilt om namen te lezen en even te pauzeren zonder dat het te druk is.

Reken op 20 tot 30 minuten als je op eigen houtje gaat, of 45 tot 60 minuten voor een rondleiding bij Ground Zero. Zo heb je genoeg tijd voor beide zwembaden, de namen en de Survivor Tree. Als je alleen even stopt om foto’s te maken, mis je de omvang en het ritme van het monument.

Begin hier, voordat je naar het museum of het One World Observatory gaat. Omdat de zwembaden direct op het plein liggen, zijn ze het meest geschikt als startpunt voor de eerste 20 minuten van een bezoek van 2 à 3 uur aan Lower Manhattan. Bewaar ze niet voor het einde van de dag, als je alweer met een andere tijdrit bezig bent.

Vanaf het einde van de ochtend tot halverwege de middag wordt het steeds drukker, vooral in het weekend, op feestdagen en tijdens schoolvakanties. De balustrades kunnen zo dicht op elkaar staan dat het moeilijker wordt om namen te vinden en rustig na te denken. Verwacht dat het plein op doordeweekse ochtenden en ’s avonds wat rustiger is.

Loop langs beide torenfunderingen, niet alleen langs het eerste zwembad dat je tegenkomt. Stop dan even bij de bronzen naamplaatjes en de Survivor Tree. Als je maar 10 minuten hebt, sla dan eerst de Oculus-winkels over en besteed je volledige aandacht aan de zwembaden.

Veel bezoekers gebruiken de zwembaden alleen even als fotolocatie en lopen er nooit helemaal omheen. Loop het hele terrein af, lees in ieder geval een paar namen, en onthoud dat je tijdens het bezoek aan het weer blootgesteld bent. Neem wat extra kleding of regenkleding mee, zodat je je niet hoeft te haasten.

Ga bij een van de hoeken staan in plaats van je direct tegen de borstwering aan te drukken. Van daaruit zie je het hele plein, het stromende water aan twee kanten en de kleinere opening in het midden waar het water weer verdwijnt. Zo worden de omvang en de afwezigheid van het ontwerp veel duidelijker.

Stop niet na één kant. Loop eens helemaal rond het South Pool om te zien hoe de bronzen namen, de eiken eromheen en de torens in de buurt de ruimte vanuit elke hoek op een andere manier omlijsten. Dit is de beste plek om te zien hoe het monument zich verhoudt tot het herbouwde Lower Manhattan.

Lees de borstweringen goed door. Op de verjaardag van een slachtoffer worden er soms witte rozen naast zijn of haar naam geplaatst, en de bloemstukken worden gerangschikt op basis van relaties in plaats van alfabetische volgorde. Als je op zoek bent naar één persoon, is dit detail belangrijk, want het gedenkteken is opgezet rond verbondenheid, niet omwille van het gemak.